在井冈山斗争时期，有一种仿墨西哥版制作、正面用手工凿有“工”字的银元，成为根据地内货币流通的主币，这就是最早的由工农兵政府自己铸造和发行的“工”字银元。 

井冈山革命根据地自创建以来，由于敌人的经济封锁，物资奇缺，物价昂贵，现金减少，军民生活处于极度困苦之中。为了活跃根据地的经济，改善根据地内军民基本生存物资条件，1928年5月底，湘赣边界工农兵政府财政部按照毛泽东、朱德的指示，请来有铸造经验的谢火荣、谢阿秋、谢阿五等人为师傅，抽调原在湖南水口山锡矿干过的红军战士当工人，在上井村的邹甲贵家办起了红军造币厂。 

造币厂的生产工具主要有：风箱、火炉、铁砧、铁锤、坩埚、花边模、冲压架、碓石等。制造时，先将打土豪筹集到的各种银器在坩埚熔化，经翻砂成银元般大小的粗坯，然后用手工清砂锉光，再放入冲压架的碓石上进行冲压成型。冲压架是一个3米多高，2米宽的木架，下碓石就固定于架子下端中心位置，架子的上端装有滑轮，用棕绳牵引上碓石提升，然后松手，使上碓石迅速准确冲压在下碓石上。为了确保银元的份量和成型，在上碓石的两边系有控制绳索，可以调控上、下碓石之间冲击时的间隙和方位。操作时，先以人力将上碓石牵引提升到一定高度，一人将银元坯子放入下碓石花边模中，上碓石落下冲压，再提升，一人将成品取出。如此循环作业，每开一次炉可生产出银元400多枚。　　当时，根据地内，形形色色的杂钞劣币充斥市场，假银元甚多，老百姓非常厌恶。为了区别真假银元，红军造币厂所造的银元，上面都用手工凿一个“工”字。这种银元虽然较为粗糙，但成色足，深受人民群众的欢迎，成为根据地内货币流通的主币。“工”字银元的制造和发行，在同国民党反动派开展金融斗争、发展根据地的商品经济、促进根据地的商品交换、搞活根据地的经济、改善军民生活、打破敌人的经济封锁中起到了积极的作用，帮助红军渡过了艰难困苦的井冈山斗争岁月。