永新县禾川中学（现为任弼时中学）位于县城的正北面。因永新县城所在地为禾川镇，故而得名禾川中学。禾川中学占地十余亩，学校设立于禾水河畔，它的东面即为环绕永新县城的禾河。

禾川中学校址为前清考棚，是一栋具有地方传统特色的建筑。 说是一栋，其实是三栋前后串联的祠堂。栋与栋之间设有“天井”。 “天井”即为房屋内设置的一块露天空间，如同一个偌大的天窗，用 于采光需要。房屋的外墙全部是用青砖砌成，里面主要为木质结构。 每栋房屋里面竖立着四根足有一尺五寸直径的杉木柱子，每根柱子 下面是一个六角形状并刻有花纹图案的石墩。石墩不仅起到装饰作用，更重要的是防止木头柱子靠地面的一端受潮霉烂。屋顶完全是靠木柱和周围的墙体支撑。屋顶的四个边角都砌成三个重叠带燕尾的形状，这种形状除了具有观赏价值外，还有两大实际用途：一是起到隔火墙的作用。因这种形状高出屋顶很多，一旦哪户人家遭到火灾，不会累及邻里；二是起到防风墙的作用，风再大也不致于把屋顶的瓦片掀掉。最后一栋房子的建筑格局又有所不同，房屋正中建造了一个类似六角宝塔形的三层阁楼。整栋房屋的外观显得庄重典雅，气派非凡。房屋里面靠墙的两边设置了两排独立的小间，每间面积约六平方米，均用青砖间隔，以梁和木板盖顶。这就是前清时期的 “考棚”。永新历史上盛出名工巧匠，他们把整个房屋内部装修得精巧别致，特别是木匠师傅的雕刻技术与油漆师傅的绘画艺术有机地融 为一体，使你如同进入了一座艺术宫殿。主楼之外，还建造了一些宿舍和食堂之类的附属设施，使得整个校园错落有致，绿树掩映，亭榭参差，环境优美，成为永新县城北面一道独特的风景线。由于远离县城的喧闹，这里显得非常静谧，确实是读书办学的一块风水宝地。后 人不得不惊叹先辈们对办学的重视以及对学堂选址的聪慧和眼光。

禾川中学创建于一九二O年秋。当时，正值“五四”新文化运动， 文化日益革新，思想急剧埴变。国会参议员肖辉锦与开明人士刘彭 龄、龙国榛、李正谊、李孟莱等有志兴学的社会贤达领先潮流，首倡新学，他们为满足永新士人学习之需，创办了这所私立中学。肖辉锦被推举为董事长，刘彭龄为校长。禾川中学虽然历经风雨，几度沉浮，然而，学风昌盛，人文荟萃，在它八十余年的历史长河中，孕育了革命烈士袁文才，革命家王恩茂、贺敏学以及学术界专家名流李治、 龙庆忠等等一大批优秀人才。在20世纪初，周边的宁冈、莲花、安福 等地的学子们都向往考入禾川中学就读。

袁文才第一次离开养育他二十三个年头的家乡，从山舂晃的马源坑突然来到具有江南小镇特色的永新县城,使他一直沉浸在激动 之中。眼前的一切，他都感到格外新鲜和美好，尤其是优雅的校园环境,让他兴奋得几个晚上都没睡好觉。

 当时，禾川中学只招收一年级一个班，共四十余名学生。与袁文才同学的有贺敏学、李治、龙庆忠等。在全班学生中，永新本地的学生占多数,只有少部分学生来自周边几个县。能够到禾川中学就读的学生，大都是家庭生活条件比较富裕的人家，像袁文才这样家庭贫困的学生为数极少。

禾川中学筹办于“五四”运动的翌年，当时新文化运动风起云涌，该校采用一九一二年南京临时政府教育部颁布的学制，即不分初中高中，学期为四年，经考试及格者录取入学。学校开设了修身、 国文、外国语、历史、地理、数学、博物、物理化学、法制经济、图画、手 工、乐歌、体操等十三门功课。但物理化学要到第三学年才开课，法 制经济课程要到第四学年才安排。这样，袁文才在禾川中学实际只 学了十一门功课。而在十一门功课中，国文、外国语、数学又是重点， 安排的课时最多。

 袁文才自十岁发蒙读私塾开始，所接触的便大都是儒家学派的 思想文化。古代的“仁、义、忠、孝”无疑对其产生了至深的影响，因为 “仁”是孔子思想体系的核心，“义”是儒家的最高道德标准之一，而 “忠”“孝”更是自古以来中国社会最重要的道德规范。袁文才向往 “仁者，爱人”及“己所不欲，勿施于人”的文明社会，更是希望大家都 能以爱人之心调解与和谐社会人际关系。但这种伦理与现实生活之 间的矛盾，又使得他百思不得其解。他尤其喜爱孟子用鱼与熊掌“二 者不可兼得,舍鱼而取熊掌”作比喻,来阐述“舍生取义”道理的精辟 论断。通过历史课程的学习，特别是一九一九年“五四”运动之后全 国反帝反封建斗争越来越高涨的革命形势，无不激起袁文才“少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨”的豪情。对父母的尽孝，这既是儒家极力推崇的美德，同时，更是袁文才家族的祖辈们承传下来的良好家风。马源坑袁氏家族世世代代虽然都过着贫穷的日子，但在孝敬、 孝顺父母方面，子女们在任何时候都是无可非议的。

 入学之后，袁文才如同进入了知识的海洋，他恨不得一天当做两天用，期望早日学有所成。激励他勤奋苦读，主要是来自三个方面因素的影响：

 一是立志要干出一番事业。这还是读私塾期间，谢老先生在他 幼小心灵中就播下了的种子。他喜欢《尸子》文中雕镂组绣的名言： “虎豹之驹，未成文而有食牛之气；鸿鹄之骰，羽翼未全而有四海之心”。他还喜欢《庄子•逍遥游》中富有哲理的佳句：“夫水之积也不厚，则其负大舟也无力”。袁文才认为人的一生不能碌碌无为，一定要干出一番事业。而要做到这一点，只有勤奋读书，这才是唯一的出路。他懂得“少壮不努力，老大徒伤悲”的道理。

 二是家庭环境条件的影响。为了自己读书和仕途，年迈的父母 和结婚时间不久的妻子在家里节衣缩食，勤耕苦劳，借债度日。如果 自己再不好好珍惜时光，从良心上他都过意不去。

三是人生的经历和挫折使他认识到，不读书就不能出人头地， 就无法摆脱受人欺负、剥削和压迫的社会地位。每当想起地主豪绅 对他的奚落，特别是原妻张氏被人筋占的事情，他的心就在流血，他 不能当成别人的笑料，不能任人宰割。入学后,袁文才的学业进步很 快，第一学期期终考试时，十一门功课就有八门得优，三门良好，其 学习成绩在全校名列前茅。

除努力学好功课之外，袁文才还广泛地阅读古籍。一次偶然的 机会，他从学校国文先生那里借到一本罗贯中著的《三国志通俗演 义》。这本凝聚着我国古代智慧、谋略精华的活兵书，深深吸引着袁文才。他如饥似渴地阅读起来，他喜欢书中神奇的故事，敬佩神勇的 “五虎大将”，仰慕神算的诸葛亮。这部古典名著，给他投身革命之后指挥作战带来颇多教益和影响。

一九二一年是中国社会处在急剧动荡的年代。处于半殖民地半 封建社会的中国，深受帝国主义、封建主义和官僚资本主义的剥削 压迫。国内军阀混战，民不聊生，工人运动风起云涌。这一年，无产阶 级的政党——中国共产党诞生了。学生历来是思维最敏感、最活跃 的群体，受革命思潮的影响，禾川中学的学生反帝爱国的情绪不断 高涨，忧国忧民的意识也在不断增强。作为一名已经懂事的青年，袁 文才深感时局的动荡和社会的不安，他每次回到家里总喜欢跟妻子 谢梅香说些老百姓反帝反封建和世道正在发生变化之类的新闻故 事。在校期间，袁文才对《新青年》《每周评论》等传播新思想、新文化 的刊物非常感兴趣,这些进步报刊也开阔了他的眼界。他经常与贺 敏学、龙庆忠、李治等学友探讨形势，关注国家的前途命运。袁文才在禾川中学读书虽然不足两年时间，但给他今后的人生道路带来了重大的影响。他与贺敏学在后来井冈山斗争时期同生死、共患难，建 立了深厚的兄弟之情，成为亲密的战友。