两军会师后，极大地增强了井冈山根据地的军事实力，却也引起湘赣两省敌军的恐慌。1928年5月2日，蒋介石也给湘粤赣三省政府下达了“克日会剿”的电令。

    在工农革命军由湘南向井冈山区转移时，湘敌虽将全省划分为五个“清剿”区，企图“以一个月为期”肃清在湖南境内的工农革命军。当工农革命军退入井冈山区后，湘敌的“追剿”有所放松，而赣敌则从4月下旬起加紧了对井冈山根据地的“进剿”。

    4月下旬，赣敌第二十七师师长杨如轩率全师兵力扑向井冈山根据地，发动第二次“进剿”。时敌七十九团从七溪岭方向正面推进，八十一团从拿山、五斗江方向侧面迂回，企图对根据地中心宁冈形成南北夹击之势。

    毛泽东、朱德等闻讯，即召集了红四军军委会议。经过半年多武装割据的实践，毛泽东已摸索总结出了“分兵以发动群众，集中以应付敌人”等作战秘诀，加上朱德系云南讲武堂行伍出身，既有护国讨袁战争的经验，又有游击辗转作战的阅历，军事上是行家里手。军委很快部署了避敌主力，攻击侧翼，声东击西，集中兵力歼敌一路的作战方针。决定朱德、陈毅、王尔琢率二十八、二十九团担任主攻，迎击敌八十一团；毛泽东、何挺颖率三十一团到宁冈、永新交界的七溪岭阻击敌七十九团。

    4月底，敌八十一团团长周体仁自恃装备精良，加上求胜心切，派出一个营从拿山赶往黄坳，自己则率大队人马大摇大摆向五斗江推进。此时，王尔琢率二十八团正巧与敌人在黄坳遭遇。二十八团系南昌起义部队，身经百战，吃敌一个营不在话下，但朱德却让二十八团虚晃一枪，退守小行洲，继而，派二十九团悄悄地向黄坳疾进，包围了敌人。二十八团接而不打，让二十九团参战，这是朱德等人的妙计。

    翌日拂晓，黄坳战斗打响了。二十九团系湘南暴动农军，上山后第一次与敌作战，个个英勇顽强，奋不顾身。敌人掉以轻心，没有防备，一时丢下大堆尸体，溃逃拿山。敌团长周体仁接报告后，以为是“小股赤匪，不足为患”，仍向五斗江逼进。

    这时，第二十八团已改变进军方向，正在五斗江迎候敌军的到来。

    是夜，朱德仍未命二十八团出击，而是派小股部队和遂川赤卫大队一起，轮换整夜骚扰敌军，弄得敌周体仁团疲惫不堪。

    第二天，敌八十一团继续向五斗江开拔，待进入包围圈后，团长王尔琢一声令下，顿时，我二十八团全力出击，枪弹齐飞，打得敌人溃不成军。周体仁这才知道遇上朱德的主力了。于是，不敢恋战，夺路而逃。朱德、王尔琢见状，率部紧接追击，一口气追至拿山。

    翌日天亮后，朱德、王尔琢又率部一鼓作气，乘胜追至永新。永新是敌杨如轩二十七师的大本营，开始敌八十团和师部还想负隅顽抗，在我军的凌厉攻势下，军心大乱，只得弃城而逃。我军乘胜第一次占领永新城。

    正向七溪岭进犯的敌七十九团，闻知八十一团在五斗江惨败，随即向吉安溃逃。在七溪岭阻敌的毛泽东，见敌人自行溃逃，知道朱德部已经得手，于是，一路跟踪追击，也进入永新城。就这样，会师以后的红四军胜利地打破了敌人的第二次“进剿”。5月2日，毛泽东在永新城致信中央，欣喜地写道：“追击毛部之杨如轩部，结果反被毛部赶至赣边。其八十一团击溃于遂川之五斗江，七十九团前被毛缴械，三营现在亦被朱部击溃于永新。现在毛部之三十一团亦由宁冈开来了，永新敌军溃吉安，此次缴械三百支。”这就是首战五斗江——红四军一占永新。